“우리 당 해체하라고 지X하던 놈, 쥐어팰 수도 없고.”

홍준표 국민의힘 의원이 지난 10월 3일 부산지역 당원간담회에서 쏟아낸 말이다. 해당 발언은 당내 경선 경쟁자인 하태경 의원을 겨냥한 것으로 알려졌다. 이에 하 의원은 지난 4일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “홍준표 후보님, 좀 나아진 줄 알았더니 막말 본색은 여전하다”며 “어떻게 같은 당 경쟁 후보를 두고 ‘지X하던 놈’, ‘쥐어팰 수도’라는 막말을 할 수 있냐”며 사과를 요구했다.

이들의 공방은 지난 10월 6일 KBS 국민의힘 대선 경선 제6차 방송토론회에서도 이어졌다. 하 의원이 “(홍 의원이) 최근 절제력을 많이 잃었다. 막말병이 도졌다”며 “하태경을 4강에서 떨어뜨려달라고 비방했는데 공직선거법 위반이다”고 지적했다. 그러자 홍 의원은 “하 의원을 지목·특정해서 이야기한 적은 없다. 좀 정리해달라는 소리는 했다”며 “앞의 이야기(욕설)는 (하 의원을) 특정해서 한 게 아니다”고 말했다.

한편, 홍 의원이 “(하 의원이) 김정은을 초청해 국회 연설을 듣자고 한 것은 지금도 유효한가”라고 비판하자 하 의원은 “당시에는 ‘꽉 막힌 남북관계를 뚫는 건 정치인의 책무’라고 해놓고 이렇게 말을 바꾸니 홍적홍(홍준표의 적은 홍준표)이라는 말이 생기는 것 아닌가”라고 말했다.

<김찬호 기자 flycloser@kyunghyang.com>