김문수 고용노동부 장관이 8일 “여러 국가적 어려움을 해결해야 할 책임감을 느낀다”며 오는 6월 3일 치러지는 조기 대선 출마 의사를 밝혔다.

김 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 사의 표명 후 기자들과 만나 ‘대선에 출마하느냐’는 질문에 “일단 그런 방향으로 가고 있다. 국민께서 원하고 아는 분들도 원했다”며 이같이 답했다.

김 장관은 9일 국회에서 공식 출마 선언을 할 예정이다.

그는 각종 여론조사에서 보수 진영 대선 후보군 중 선두를 유지하는 데 대해 “국민의 뜻을 굉장히 무겁게 생각한다”며 “제가 원해 밀어달라고 한 게 아니고 우리 안타까운 정치 현실과 국민의 답답함이 반영된 것으로 보인다”고 평가했다.

대선 공약에 관해 묻자 “국난으로 경제도 어렵고 국민이 굉장히 힘들어한다”며 “국태민안(國泰民安·나라가 태평하고 백성이 편안함)을 위해 온 정치권과 국민이 단합해 국난을 극복하고 위대한 대한민국이 발전하도록 힘을 모으겠다”고 말했다.

그는 국민의힘 입당 절차를 언제 밟을 것이냐는 질문에 “그 부분은 (당과) 상의해야겠지만 특별한 절차가 있는 것은 아니다”고 답했다.

김 장관은 윤 전 대통령의 파면에 대해 다시 한번 안타까움을 표명하면서 파면 이후 따로 만나거나 소통하지는 않았다고 전했다.

그는 “저를 임명해줘서 노동부 장관이 됐고 복귀하길 바랐는데 파면돼 매우 안타깝다”며 “(윤 전 대통령과) 소통해서 출마하고 이런 것은 없다”고 했다. 그러면서 “저는 계엄을 찬성한 것은 아니고 국민이 힘드니 복귀하셨으면 하고 생각했다”고 덧붙였다.

김 장관은 박근혜 전 대통령과 윤 전 대통령의 파면에 대해 “우리 권력 구조에 문제가 있는 것은 아닌가”라며 문제를 제기했다.

이어 “이것을 어떻게 고쳐나가는 게 맞는지 많은 헌법학자가 고민하고 있고 정치권에서도 개헌론이 많다”며 “국민의 뜻이나 국회와 국민 투표 등 여러 가지가 합의돼 나가는 과정이 필요하고 그런 과정을 저는 존중할 것”이라고 언급했다.

더불어민주당의 대권 주자인 이재명 대표에 대해서는 “(제가) (경기)도지사 때 (성남)시장했던 분이니 개인적으로 잘 안다”며 “성남지역에 있어서 저도 활동을 많이 했다”고 말했다.

이어 “(이 대표의) 돌아가신 형님, 형수님도 다 안다. 제가 아는 것 이상으로 국민이 잘 느끼고 계신 듯하다”며 이 대표를 우회적으로 비판하기도 했다.