윤석열 대통령 탄핵 반대 집회를 중심으로 부정선거 음모론이 퍼지자, 가짜뉴스가 문제라는 진단이 대두했다. 정말 그럴까. 탄핵 반대 집회 참가자 중에는 부정선거 음모론을 믿는 이들도 있었지만, 그렇지 않은 사람들도 있었다. 가짜뉴스는 문제지만, 이 모든 문제의 원흉은 될 수 없다. 오히려 가짜뉴스를 문제 삼는 건 진짜 문제를 가리는 측면이 있다.

탄핵 반대 집회 참가자들 주장의 핵심은 계엄이 잘못된 게 없다거나, 잘못됐다 하더라도 저쪽의 책임이 크다는 것이다. 내란 우두머리 윤석열 대통령이 주장하고 윤상현 의원 등 국민의힘에서 증폭했던 그 논리다. 이는 가짜뉴스보다 해악이 컸다. 현직 대통령이자 주요 사건 피의자의 말을 지나칠 수 없었겠지만, 그의 말을 여과 없이 보도한 언론의 책임도 가볍지 않을 것이다.

논리보다 더 큰 영향을 미친 건 감정이었을 것이다. 계엄에 대해, 부정선거 음모론에 대해 입장이 다른 이들을 한데 묶은 것은 이재명 더불어민주당 대표를 증오하는지였다. 이를 기준으로 이쪽 편과 저쪽 편을 구분했고, 우리 편의 정당성을 판가름할 때도 그 준거를 상대방에 뒀다. 예컨대 ‘저쪽이 더 잘못하지 않았느냐’는 식이다. 모든 것을 상대화하는 태도를 우리는 몇 해 전부터 목격해왔다.

이들은 더 과격하고 극단적인 방식으로 저쪽 편을 벤치마킹해 자신들의 진지를 세웠다. 한동훈 법무부 장관 후보자의 자녀 입시비리 의혹이 불거졌을 때 민주당은 “조국은 송사리”라고 했다. 옳고 그름은 없고 저쪽보단 낫다는 상대 평가만 있을 뿐이다. 법원과 언론을 불신하는 방식도 닮았다. 이재명 대표는 자신의 혐의를 보도한 언론을 두고 “검찰의 애완견”이라고 했고, 이 대표가 유죄 판결을 받자 민주당은 “미친 정권의 미친 판결”이라 했다.

극우세력은 사회의 오래 곪은 환부에서 자라 광장으로 튀어나왔다. 사회의 파탄을 알리는 서막이 아니라 이미 일그러진 사회가 내놓은 결과물일지 모른다. 결정적인 단 하나의 원인은 없고 손쉬운 해법도 없다. 우리가 모두 각자의 자리에서 원칙과 품위를 지키며 싸워나가고 대화하는 수밖에 없지 않을까. 이런 공자님 말씀을 해법으로 제시할 수밖에 없을 만큼 우리 사회는 이미 많이 곪아 있는지도 모른다.

<이효상 기자 hslee@kyunghyang.com>