요즘 사람들은 역사상 가장 눈을 혹사하는 시대에 살고 있어 근시, 원시, 난시 등 여러 시력 장애를 앓고 있다. 이 상태에서 노안이 찾아오면 어떻게 될까. 결론부터 말하면, 사람마다 시력이 다른 것처럼 노안도 개인차가 있다. 노안은 정시성 노안, 근시성 노안, 원시성 노안 등으로 나뉘는데, 이에 따라 안과에서의 치료법도 달라진다.

1.0 정도의 정상 시력을 유지하던 사람이 40대 이후가 되면 ‘정시성 노안’이 찾아온다. 가까운 곳의 사물이나 글씨가 잘 안 보이는 증상이 나타난다. 이러한 사람들은 가까운 곳을 볼 때 돋보기를 착용한다. 평소에 안경을 착용하던 사람들에게서 ‘근시성 노안’이 나타난다. 일반적인 노안과 달리 오히려 안경을 벗어야 가까운 곳이 잘 보이는 경우가 많아 노안이 오면 안경 없이 일상생활이 가능해진다.

이들과 달리 생활에 큰 불편을 주는 노안이 있는데, 바로 ‘원시성 노안’이다. 원시성 노안은 평소 남들보다 눈이 좋았던 사람에게 발생한다. 다른 사람보다 빨리 노안이 찾아오는 데다가 진행 속도도 빠른 편이다. 원시성 노안은 가까운 곳과 먼 곳이 모두 뿌옇게 보이기 때문에 높은 도수의 돋보기를 맞춰야 한다. 문제는 도수가 높아지면 이미지 점프 현상이 일어나 어지럼증과 두통을 겪기 쉽다. 한창나이대의 중장년층이나 전문직 종사자들이 이러한 증상을 겪으면 생계에 큰 지장이 생길 수 있다.

원시성 노안처럼 증상이 심한 경우 수술적 교정이 필요할 수도 있다. 안과에서는 노안을 교정하기 위해 여러 수술법을 개발해왔다. 대표적으로는 레이저 노안 교정술, 노안·백내장 수술 등이 있다. 특히 노안·백내장 수술은 첨단기술로 특수하게 제작된 인공수정체를 사용하는데, 백내장을 치료하면서 노안을 교정하는 효과도 함께 볼 수 있다. 백내장과 노안으로 어려움을 겪는 사람들에게 도움이 되는 치료법이다.

노안의 종류는 개인차가 커 처방도 달라진다. 앞서 말했듯이 돋보기만 착용해도 되는 사람이 있지만, 직업상 안경을 착용할 수가 없어 수술을 선택하는 사람도 있다. 그러므로 자신의 시력 상태와 생활패턴 등을 고려해 가장 적합한 노안 치료법을 찾는 것이 중요하다.

<박영순 압구정 아이러브안과 대표원장>