각급 학교들의 졸업식이 열리는 2월의 어느날 경기도 일산의 한 고등학교 앞 모습입니다. 원래 교문 입구는 꽃다발을 파는 아주머니들이 길게 늘어서 하객들에게 한 다발이라도 더 팔려고 치열한 전쟁을 벌이는 장소입니다. 보름 남짓한 기간 사이에 벌어지는 졸업식장 꽃다발 전쟁에 최근에는 앳된 모습의 아르바이트 학생들도 가세했습니다. 

치솟는 등록금과 찾기 힘든 아르바이트 자리 때문인지 재료를 구입해 직접 꽃다발을 만들어 경쟁의 현장으로 나온 학생들이 부쩍 많아진 것 같습니다. 젊어 고생은 사서 한다고 스스로 돈을 벌려는 청년들이 대견하기도 하지만 한편으로는 우리 사회가 청년들에게 아르바이트를 강요하는 건 아닌가 싶어 씁쓸하기도 합니다.

<사진·글 이상훈 선임기자 doolee@kyunghyang.com>