몇 년 전부터 불기 시작한 인라인스케이트 열풍은 초보자를 움츠려들게 한다. “여태 뭐하다 이제야 배우느냐”는 핀잔을 듣기 십상이기 때문이다. 하지만 ‘진짜 인라인을 못 타는 직장인 모임’(wlsdlswlrah.cyworld.com)에서는 그런 고민을 하지 않아도 된다.

‘진·인·직·모’ 회원들은 인라인을 처음 탈 때는 제자리에 서 있기도 힘들고, 혼자 연습하다가는 인라인을 옷장 깊숙이 넣어두게 된다는 사실을 잘 알고 있다. 이 모임에서는 누군가에게 인라인을 배운 사람이 또 다른 누군가를 가르친다. 배우는 사람이나 가르치는 사람이나 즐겁다.

“요즘엔 신나게 달리지만, 옛날에는 인라인을 신고 서 있기도 힘들었죠. 그때 누군가 달리는 즐거움을 잠시 접어두고 도와줬으니까 지금 이렇게 인라인을 즐길 수 있는 거잖아요.”

달리는 기쁨만 전달하는 게 아니다. 인라인의 진짜 즐거움을 맛보기 위해서는 안전수칙을 꼭 지켜야 한다고 강조한다. 손목과 무릎 보호대, 헬멧 착용은 필수다. 초보자일수록 브레이크 상태를 수시로 확인해야 한다는 조언도 잊지 않는다. “의욕만 앞서다 보면 사고로 이어질 가능성이 높다”는 게 또 하나의 불문율이다.

이들은 주말마다 정기적으로 모인다. 이유인 즉, 다들 직장인이기 때문에 바쁘다는 것. 한 달에 한두 번씩 정모에 빠지다 보면 동호회 활동에도 흥미를 잃게 된다는 생각에 정기모임을 앞두곤 서로 긴밀한(?) 연락을 취하기도 한다. 활동은 여기서 그치지 않는다. 체육대회와 MT, 송년회 등 오프라인 모임이 줄을 잇는다. 거기다 회원들이 자발적으로 만든 농구, 사진, 여행 등 소모임까지 수두룩하다.

인라인을 타면 어떤 점이 좋을까. 운영자 이성제씨(35)는 “그저 좋아서 달리는 것뿐인데 몸과 마음이 건강해졌다”고 말한다. 그는 ▲ 스트레스 해소 ▲ 체중조절 ▲ 근력 강화 ▲ 편안함과 즐거움, 성취감, 자신감 등을 얻었다며 그 외에도 인라인의 장점에 대해 한참을 읊었다.

<이성희 경향닷컴 기자 mong2@khan.co.kr>